Mañana empieza la campaña, y con ella una lluvia de cifras. Propongo quedarse con una sola: 176. El Congreso tiene 350 diputados, y 176 es la mayoría absoluta. Para gobernar no hace falta quedar primero; hace falta reunir 176 votos en una investidura, propios o prestados. En 2023, el partido más votado no logró formar gobierno, y el segundo sí. La cifra que decidió aquello fue la misma de ahora.

En teoría de sistemas se habla de puntos de bifurcación: momentos en que pequeñas diferencias pueden llevar a situaciones muy distintas. Unas elecciones reñidas son un ejemplo de manual. Unos pocos escaños arriba o abajo cambian por completo el escenario. Por eso, en lugar de un pronóstico, conviene tener a mano los caminos posibles y la señal que confirmaría cada uno.

Primer camino: una mayoría de PP y Vox. Se confirmaría si los dos suman 176 o más. Formarían gobierno sin necesitar a los partidos nacionalistas, y la negociación principal sería entre ellos dos.

Segundo camino: una mayoría del PSOE con sus socios. Se confirmaría si el PSOE, los partidos a su izquierda y los nacionalistas suman 176 o más. Se prolongaría el modelo de la última legislatura, con una negociación abierta con cada socio.

Tercer camino: el bloqueo. Ningún bloque llega a 176 y los partidos que podrían inclinar la balanza no lo hacen. Ocurrió en 2019, y terminó en una repetición electoral.

Las encuestas no ayudan a elegir entre ellos, porque no coinciden. Los sondeos privados de esta semana dan a PP y Vox en torno a 196 escaños; el barómetro de octubre del CIS dibujaba, en cambio, un PSOE en cabeza. Cada instituto defiende su método, y no me corresponde decidir cuál acierta. Sí propongo una costumbre: apuntar lo que dice cada uno y compararlo con el resultado.

Una observación final vale para los tres caminos. Ninguno devuelve al país a una política tranquila, con mayorías holgadas de un solo partido. Gane quien gane, el gobierno dependerá de acuerdos entre partidos con lógicas muy distintas. Eso, más que el nombre del ganador, es lo que define esta etapa.

Ejercicio. Busca cuál es la cifra equivalente en tu país: la mayoría que decide quién gobierna. No siempre es la mitad más uno de un parlamento; puede ser una segunda vuelta o un umbral de votos.